Rodilla tocada: la bici la carga mucho menos que correr

«Me duele la rodilla, ¿tengo que dejar el deporte?». Es una de esas preguntas que se hacen en voz baja, a menudo después de que alguien en la consulta haya pronunciado la palabra artrosis. Un estudio alemán acaba de poner números a algo que muchos ciclistas veteranos intuían: a igualdad de tiempo, pedalear carga la rodilla bastante menos que correr y, si hay artrosis, también menos que caminar.

Qué midieron

El trabajo, publicado en el Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, se hizo en el laboratorio de biomecánica de la Universidad Alemana del Deporte de Colonia con 56 ciclistas aficionados o de competición, nada de sedentarios: rodaban unos 6.000 km al año. Diecinueve tenían artrosis de rodilla diagnosticada (entre 40 y 65 años, la mayoría en grado avanzado según las radiografías), otros diecinueve eran de edad parecida y estaban sanos, y dieciocho eran jóvenes, también sanos.

Cada participante pedaleó en nueve combinaciones de cadencia y potencia (de 60 a 100 pedaladas por minuto y de unos 160 a 260 vatios), caminó a paso vivo (unos 5 km/h) y corrió a un ritmo suave, de algo más de 5:30 minutos por kilómetro. Con cámaras de captura de movimiento y pedales y placas que miden fuerzas, los investigadores calcularon la carga acumulada en la rodilla durante una hora de cada actividad. No se quedaron con el pico de cada pisada o pedalada: usaron un modelo que pondera más los golpes fuertes, porque el cartílago, como cualquier material, se fatiga más con impactos grandes que con muchos pequeños.

Lo que encontraron

Traducido: la bici permite hacer mucho trabajo aeróbico, del que cansa de verdad, con poco castigo para la articulación. Eso encaja con lo que ya recomiendan las guías clínicas, que aconsejan el ejercicio aeróbico a las personas con artrosis de rodilla, y ayuda a entender por qué tantos pacientes se encuentran mejor sobre el sillín.

Los matices, que los hay

Antes de vender las zapatillas, unos cuantos peros que los propios autores señalan. Los participantes eran ciclistas activos y con pocos síntomas, así que los resultados podrían no valer para alguien con mucho dolor, que no puede correr o que empieza de cero. Además, 210 vatios no es un paseo para ir a por el pan: es un ritmo serio de cicloturista entrenado. Todo se midió en laboratorio, a cadencia y potencia constantes, nada que ver con una salida real con cuestas y semáforos.

Y lo más importante: el índice que calculan es mecánico, no clínico. No midieron dolor, ni cartílago en resonancia, ni cómo evoluciona la artrosis con el tiempo. Lo que dice el estudio es que la bici carga menos la rodilla; que eso se traduzca en menos dolor o en una artrosis que avance más despacio está por demostrar. El estudio se financió con fondos internos de la universidad y los autores declaran no tener conflictos de interés.

Cómo llevarlo a tus salidas

Sobre esa última idea tienes más detalle en por qué las cuestas a tope no sustituyen a las pesas, y si dudas entre la carretera y el rodillo, aquí van las razones por las que pedalear fuera suele ganar. Y si te apetece ponerle un marcador a tus salidas, en el Reto de Hermes de Victoris también cuentan los kilómetros en bici.

Por último, lo de siempre, porque importa: la bici no sustituye al médico. Si la rodilla se hincha, se bloquea, falla al apoyar o duele por la noche o cada vez más, toca consulta antes que kilómetros. Con un diagnóstico claro y algo de cabeza, hay muchos años de pedales por delante. Y la rodilla, por una vez, te lo agradecerá en voz alta.