El ejercicio que eliges cuida tu cerebro (el del trabajo, no tanto)

Si te pasas el día de pie, cargando cajas o subiendo y bajando escaleras, es normal que al llegar a casa pienses que ya has cumplido con el ejercicio. Un metaanálisis enorme publicado en The Lancet Public Health añade un matiz que no esperábamos: para tu cerebro, no todo movimiento cuenta igual. El que eliges en tu tiempo libre se asocia a menos riesgo de demencia. El que te impone el trabajo, no.

Qué ha encontrado el estudio

Un equipo de la Universidad del Sur de California (USC) reunió 74 estudios de cohortes y de casos y controles con más de 4,2 millones de personas de entre 45 y 93 años, de 30 países, seguidas una media de unos diez años. En lugar de meter toda la actividad física en el mismo saco, la separaron por ámbitos: la del tiempo libre (andar, correr, pedalear, nadar, hacer deporte), la del trabajo, la de las tareas de casa y la de los desplazamientos.

El resultado más claro: las personas más activas en su tiempo libre tenían un 24 % menos de riesgo de demencia que las menos activas. La actividad física laboral, en cambio, se asoció a un riesgo un 20 % mayor. Esa segunda cifra sale de pocos estudios y con resultados bastante dispares entre sí, así que conviene cogerla con pinzas. Las tareas domésticas y los desplazamientos activos tenían tan pocos datos (uno y dos estudios, respectivamente) que no dan para sacar conclusiones.

El contexto de la actividad física puede ser tan importante como el movimiento en sí mismo.

David Raichlen, Universidad del Sur de California (declaraciones recogidas por SINC)

¿Entonces trabajar de pie es malo para la cabeza? No tan rápido

Antes de que nadie pida la baja preventiva, la letra pequeña. Es un estudio observacional: muestra que dos cosas van juntas, no que una cause la otra. Además, casi todos los trabajos que analiza se basan en lo que la gente contaba de su propia actividad, y la memoria es muy generosa con las veces que fuimos al gimnasio.

Los propios autores creen que el problema no es moverse, sino lo que suele acompañar a muchos trabajos físicamente duros: tareas repetitivas, cargas pesadas, poco tiempo para recuperarse, más estrés y menos control sobre lo que haces, más ruido y contaminación y, al acabar la jornada, menos ganas y menos tiempo para moverte por tu cuenta. La asociación se mantuvo después de tener en cuenta la edad, el nivel de estudios y las enfermedades crónicas, pero puede haber otros factores que no se midieron. Y lo subrayan: estos resultados no significan que haya que huir de los trabajos físicos.

Por qué el movimiento que eliges sí suma

El ejercicio de ocio tiene varias cosas que el trabajo no: lo decides tú, lo haces a una intensidad que te resulta cómoda, a menudo es social y suele servir para bajar el estrés. Nadie ha conseguido desconectar descargando un camión a las seis de la mañana con el encargado mirando el reloj; dando un paseo con una amiga, en cambio, es bastante habitual.

Y no hace falta nada épico. Ya te contamos que andar rápido después de los 40 se asocia a vivir más años, y este estudio apunta en la misma dirección: lo que cuenta es que ese rato sea tuyo, lo hayas elegido y te siente bien.

Un objetivo propio ayuda a que ese rato no se caiga de la agenda

Cuando el trabajo aprieta, lo primero que desaparece es el tiempo para ti. Tener una meta con fecha ayuda a defenderlo. En la Adrenaline Race de Victoris sumas 10 km a tu ritmo y con el deporte que quieras (andar, correr, pedalear o nadar), justo el tipo de movimiento elegido que sale bien parado en este estudio.

Si quieres más detalles en castellano, la Agencia SINC publicó un buen resumen del trabajo. Y si hoy solo te da para veinte minutos de paseo, adelante: para tu cabeza, esos veinte minutos cuentan.